1. Nhiều loại thuốc có nguồn gốc từ thực vật, chiếm phần lớn trong tổng số các loại thuốc và có lịch sử sử dụng làm thuốc lâu dài. Người Trung Quốc từ lâu đã đánh giá cao tác dụng-ngăn ngừa và chữa bệnh của thực vật. Các ghi chép cho thấy rằng ngay từ năm 234-223 trước Công nguyên, đã có ghi chép về việc sử dụng thuốc thảo dược. Thuốc thảo dược có thành phần phức tạp, chứa nhiều thành phần dược liệu có tác dụng phong phú như hợp chất hữu cơ kiềm chứa nitơ gọi là alkaloid, các loại axit hữu cơ, các hợp chất có thể thủy phân bằng axit hoặc enzyme loãng, dầu dễ bay hơi, tannin và axit amin. Nguồn tài nguyên cây thuốc trong tự nhiên vô cùng phong phú.
2. Nhiều loại thuốc có nguồn gốc từ động vật. Nhiều loài động vật có thể được sử dụng làm thuốc, có tác dụng ngăn ngừa và chữa bệnh-. *Bản tóm tắt về dược liệu*, được xuất bản vào thế kỷ thứ 6 sau Công nguyên, đã thu thập 760 loại thuốc, bao gồm cả thuốc "côn trùng và động vật", tức là thuốc dùng cho động vật. Con người sử dụng một số cơ quan và mô động vật hoặc một số chất tiết, phân và dịch cơ thể của động vật làm thuốc, nhiều loại trong số đó có chứa axit amin, enzyme tiêu hóa hoặc hormone.
3. Một số loại thuốc có nguồn gốc từ khoáng chất. Các văn bản cổ gọi những loại thuốc này có nguồn gốc từ “ngọc và đá”. Ví dụ bao gồm thạch cao, lưu huỳnh, natri clorua và mirabilite (natri sunfat), được sử dụng rộng rãi ngày nay. Chúng có nhiều loại, mỗi loại có tác dụng khác nhau và thành phần chính của chúng là các nguyên tố khoáng chất khác nhau.
4. Thuốc tổng hợp hóa học: Với những tiến bộ của khoa học công nghệ, ngày càng có nhiều loại thuốc được tổng hợp nhân tạo. Các ví dụ bao gồm nhiều loại sulfonamid, furan, chất hiệp đồng kháng khuẩn, một số vitamin và hormone. Thành phần của chúng khá phức tạp, được sử dụng cho mục đích kháng khuẩn, chống{3}}viêm và điều hòa một số chức năng sinh lý nhất định. Chúng thường được sử dụng để săn bắt động vật.
5. Chất thu được từ quá trình nuôi cấy một số vi sinh vật có tác dụng phòng và chữa bệnh. Ví dụ bao gồm nhiều loại kháng sinh được sử dụng rộng rãi. Chúng chủ yếu được sử dụng để điều trị nhiều bệnh truyền nhiễm.
